Gejala kecemasan pada pasien dengan gangguan kognitif ringan (MCI) dapat meningkatkan risiko terkena penyakit Alzheimer, menurut sebuah penelitian yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan Radiological Society of North America (RSNA 2020).

“[Pasien dengan MCI dan gejala kecemasan] mengembangkan penyakit Alzheimer lebih cepat daripada individu tanpa kecemasan, terlepas dari apakah mereka memiliki faktor risiko genetik untuk penyakit Alzheimer atau kehilangan volume otak,” kata penulis pertama studi Jenny Ulber, seorang mahasiswa kedokteran di Universitas Kedokteran. dari Carolina Selatan (MUSC) di Charleston, Carolina Selatan, AS.

Para peneliti mendaftarkan 339 orang lanjut usia (usia rata-rata 72 tahun) dengan MCI dari kohort 2 Inisiatif Neuroimaging Penyakit Alzheimer yang berbasis di AS. Tujuh puluh dua dari pasien ini berkembang menjadi penyakit Alzheimer sementara 267 sisanya memiliki MCI yang stabil. Skor kecemasan Neuropsychiatric Inventory (NPI) dan Geriatric Depression Scale (GDS) digunakan untuk menilai gejala kecemasan dan depresi. Pencitraan resonansi magnetik (MRI) otak dilakukan pada awal untuk mengidentifikasi volume korteks hipokampus dan entorhinal (dinormalisasi ke volume intrakranial dasar).

Usia, jenis kelamin, dan tahun pendidikan tidak berbeda antara pasien dengan MCI yang tetap stabil atau berkembang menjadi penyakit Alzheimer. [RSNA 2020, abstrak SSNR05-06]

Pasien yang berkembang menjadi penyakit Alzheimer memiliki volume korteks hipokampus dan entorhinal yang dinormalisasi secara signifikan lebih rendah daripada mereka yang tidak mengembangkan penyakit Alzheimer (p <0,001 untuk keduanya). Pasien yang mengembangkan penyakit Alzheimer juga memiliki frekuensi alel ApoE4 yang lebih tinggi dan tingkat kecemasan dan depresi maksimum yang lebih tinggi daripada mereka yang tidak mengembangkan penyakit Alzheimer (p <0,001 untuk keduanya). 

Analisis menunjukkan bahwa tingkat kecemasan yang lebih tinggi (p <0,001), keberadaan alel ApoE4 (p <0,001), dan volume korteks hipokampus dan entorhinal yang lebih rendah (p = 0,019 dan p = 0,004, masing-masing) adalah prediktor perkembangan dari MCI. untuk penyakit Alzheimer.

"[Kami] menemukan bahwa kecemasan, faktor risiko genetik, dan perubahan volume otak secara independen terkait dengan peningkatan laju perkembangan menjadi demensia," kata Ulber.

“Kami tahu bahwa kehilangan volume di area tertentu di otak merupakan faktor yang memprediksi perkembangan penyakit Alzheimer,” kata penulis senior Dr Maria Vittoria Spampinato, asisten profesor radiologi di MUSC.

"[W] e ingin melihat apakah kecemasan memiliki efek pada struktur otak, atau apakah efek kecemasan itu independen dari struktur otak dalam mendukung perkembangan penyakit," katanya.

Menurut Spampinato, hasil tersebut menyoroti pentingnya melihat lebih dekat pada hubungan kecemasan-kognisi.

“Kami belum tahu apakah kecemasan adalah gejala - dengan kata lain, ingatan mereka semakin buruk dan mereka menjadi cemas - atau apakah kecemasan berkontribusi pada penurunan kognitif,” katanya. "Jika di masa depan kami dapat menemukan bahwa kecemasan sebenarnya menyebabkan perkembangan, maka kami harus lebih agresif menyaring gangguan kecemasan pada orang tua."

“Populasi geriatri secara rutin diskrining untuk depresi di banyak rumah sakit, tetapi mungkin populasi yang rentan ini juga harus dinilai untuk gangguan kecemasan,” tambah Ulber. "Mengenali dan mengobati kecemasan terbukti berguna untuk memperlambat penurunan kognitif."

“Orang paruh baya dan lanjut usia dengan tingkat kecemasan tinggi dapat mengambil manfaat dari intervensi, baik itu terapi perilaku farmakologis atau kognitif, dengan tujuan memperlambat penurunan kognitif,” katanya.

Para penulis juga mencatat bahwa MRI tindak lanjut dapat memberikan gambaran yang lebih jelas tentang hubungan antara kecemasan dan struktur otak. "Kami sekarang tertarik untuk melihat perubahan dari waktu ke waktu untuk melihat apakah kecemasan memiliki efek pada seberapa cepat kerusakan otak berlangsung," kata Spampinato. “Kami juga akan melihat lebih dekat pada perbedaan gender dalam hubungan antara kecemasan dan penurunan kognitif.”